El estudio londinense Manea Kella ha salvado una casa abandonada en Braila, Rumanía, al borde de la destrucción, para convertirla en el hotel boutique Casa Popeea. Trabajando con el estudio local Penta Stil, los diseñadores convirtieron la propiedad en ruinas, anteriormente conocida como "la perla del barrio helénico de la ciudad", en un establecimiento de once habitaciones.
Originalmente construido en 1900 por un comerciante naviero griego, el edificio sufrió varios contratiempos: fue parcialmente destruido por un incendio en 1923, y, después de la Segunda Guerra Mundial, fue confiscado por el régimen y, por lo tanto, descuidado y expuesto a los elementos.
A la hora de devolver la vida al edificio, los diseñadores mantuvieron su encanto histórico y sus detalles art nouveau, equilibrados con algunas incorporaciones contemporáneas. "Trabajamos con la idea de que la estructura original debía enfatizarse en su contexto espacial y materialidad original, y con el hecho de que lo nuevo debía reflejar lo perdido, pero sin imitarlo", explica Manea Kella.
El sitio es pequeño, pero complejo. Los diseñadores buscaron abrir el hotel al paisaje urbano circundante, mejorando el acceso y la circulación, al alterar el plano de planta. La entrada principal se abre a un patio que conduce a un área de recepción íntima y llena de luz en el corazón del edificio. Una entrada secundaria guía al público en general a través de pasillos cuidadosamente restaurados con paredes de yeso moldeadas a mano hasta Café Popeea, una cafetería artesanal y una brasserie. La paleta de materiales ricos, cuidadosamente escogida, habla tanto de los elementos históricos como de los contemporáneos.
La recepción, el vestíbulo y la cafetería cuentan con suelos de roble macizo teñido, carpintería y muebles a medida. La escalera de roble original que conduce a las habitaciones de huéspedes fue desmantelada meticulosamente y enviada a expertos carpinteros en Transilvania para su restauración. Las habitaciones son frescas y neutras, con cortinas de lino, cálidas camas de madera y elegantes lámparas colgantes. En el sótano está ubicado un spa, con piedra caliza búlgara, mármol negro y roble macizo teñido, con aberturas en el techo que mejoran las cualidades reflectantes de los materiales naturales.